Castelo Branco

Castelo Branco, bekannt für ihre handbestickten Leinenbetttücher, ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt mit einem blühenden Handel von Kork, Wein, Olivenöl und Käse.

Die Region von Beira Baixa wird nicht sehr von Touristen aufgesucht, aber sie hat einige schöne Landschaften und viele Sehenswürdigkeiten vorzuweisen. Ihre Hauptstadt, Castelo Branco ist eine charmante Kleinstadt mit dem berühmten 'Jardim Episcopal' ('Bischofsgarten') und seinen Barockstatuen.

Im Norden liegt Monsanto, das als das 'portugiesischte Dorf' betrachtet wird. Seine kleinen, typisch portugiesischen Häuser mit winzigen Gärten sind in einen Berghang zwischen großen Granitfelsen hineingesetzt.
In der Umgebung von Penamacor mit einem Kastell aus dem 12. Jht., erstreckt sich das Naturreservat Serra da Malcata, das einer der letzten Orte ist, wo man noch den äußerst seltenen iberischen Luchs findet.

Im Nordosten des Ortes Belmonte mit seinem Kastell, dessen Bau in 1266 begann, kann man einen kuriosen romanischen Turm, den 'Centum Cella' oder 'Torre de Colmeal', sehen. Die ganze Gegend hier wird von der Serra da Estrela, der höchsten Bergkette Portugals mit Gipfeln, von denen die meisten über 1.500 m erreichen, dominiert.

Covilhã ist die größte Stadt dieses Gebietes. Sie ist bekannt für ihre Textilien, die aus örtlich produzierter Wolle hergestellt werden. Von hier aus kann man zum Naturpark der Serra da Estrela weiterfahren, wo man im Sommer lange Wanderungen, eine reiche Flora und atemberaubende Panoramaaussichten genießen kann. Im Winter zieht der Schnee auch die Skifahrer an. Das Hauptprodukt dieser Region ist der noch immer von Hand gemachte, schmackhafte 'Queijo da Serra' (Käse).

Serra da Estrela
Das ist die größte Touristenattraktion dieser Region und dies nicht nur, weil es auch ein Mini-Wintersportgebiet ist, sondern auch wegen der Schönheit seines Naturparks, seiner historischen Dörfer und seiner berühmten Straße mit 20 Kastellen und Burgen.

Santa Cruz Kapelle (Covilhã)
Sie wurde im 16. Jht. vom Infanten Dom Henrique gegründet, und ein Jahrhundert später unter dem Infanten Dom Luís renoviert, der ihr auch ein Reliquien-Kästchen in vergoldetem Silber vermachte. Die Decke dieser Kapelle im gotischen Stil schmücken wertvolle Gemälde mit Darstellungen aus dem Leben Jesus Christus.

Nossa Senhora da Conceição Kirche (Covilhã)
Dieses Baudenkmal aus dem 16. Jht. zeigt gotische, barocke und neugotische Einflüsse. Die Fassade schmückt ein typisch gotisches Portal und im Inneren sind der Chor aus Vierkantsteinen und die Tümmler-Kapellen aus dem 16. Jht. sehenswert.

Jardim Episcopal (Castelo Branco)
Der Hauptanziehungspunkt von Castelo Branco ist dieser ehemalige Bischofsgarten, einer der schönsten barocken Parks in Portugal. Mit den in Terrassen angelegten Gärten, den gestutzten Bäumen und Sträuchern, kunstvoll angelegten Beeten, Teichen, Wasserspielen und Statuen stellt dieser Garten ein hervorragendes Zeugnis barocker Überschwenglichkeit und Verspieltheit dar. Zu beiden Seiten eines Treppenaufganges findet man die Reihe der portugiesischen Könige und auch der spanisch-habsburgischen, die allerdings viel kleiner dargestellt sind. Die nördliche Parkbegrenzung bildet der alte Bischofspalast (ursprünglich gotisch, 1726 barock umgestaltet).

Kapelle der Nossa Senhora de Mércoles (Castelo Branco)
Die Wände dieser Wallfahrtskapelle aus dem 15. Jht. sind seit 1609 gefliest. Eine erwähnenswerte Besonderheit ist, dass der Kirchenboden tiefer liegt als der äußere und deshalb eine fünfstufige Innentreppe aufweist.

Residenz Marquês da Graciosa (Idanha-a-Nova)
Diese Residenz zeigt die Charakteristiken eines zweistöckigen Herrschaftshauses einer wohlhabenden Familie. Diese Art von Besitz umfasst meistens einen Garten, Kapelle, Reitställe, Weinkeller, Dienstbodenräume, Hühnerhaus und Schweinestall und ist von hohen Mauern umgeben.

Raianos Kastell (Idanha-a-Nova)
Diese Art von Festungen und deren Überreste sind überall im ganzen Bezirk zu finden. Meistens wurden sie im Auftrag von Königen oder auf Befehl der Kavallerie errichtet. Einige weitere Beispiele für diese historischen Festungen und Kastelle sind die von Monsanto, Penha Garcia, Salvaterra do Extremo, Segura, Idanha-a-Nova und Rosmaninhal.