Porto Santo

Porto Santo ist berühmt für den 9 Kilometer langen goldenen Sandstrand. Die Insel liegt 37 Kilometer nordwestlich von Madeira und ist in den letzten Jahren dank dem herausfordernden und relativ neuen Porto Santo Golfplatz, der der spanischen Golflegende Seve Ballesteros gehört, eine beliebte Golfdestination geworden . Zudem ist das Hotel Vila Baleira dank der heilenden Wirkung des Sandes ein wichtiges Zentrum für die Behandlung von Arthritis und Hautproblemen. Porto Santo ist als Urlaubsdestination bei Portugiesen und Ausländern, ganz besonders bei Deutschen, je länger je beliebter und es gibt viele Urlaubshäuser auf der Insel.

Die vulkanische Insel unterscheidet sich sehr von seiner größeren und üppigeren Nachbarinsel Madeira, denn sie ist trocken, baumlos und viel flacher. Viele Menschen besuchen die Insel von Madeira aus mit der Fähre, die täglich ab Funchal fährt und ca. 2 Stunden und 45 Minuten für die Überfahrt benötigt. Es gibt auch regelmäßige Flugverbindungen, wobei Sie die Insel in 15 Minuten mit einer kleinen Propellermaschine erreichen.

Die Insel wurde von den portugiesischen Rittern João Gonçalves Zarco und Tristão Vaz Teixeira entdeckt, die während einem Sturm vom Kurs abkamen und an der Küste von Porto Santo strandeten.
Im 16. Jahrhundert fällten die spanischen und die italienischen Händler die Drachenbäume auf der Insel, da der Saft und die Rinde für Färbemittel und Farbe sehr gut bezahlt wurden. Die Insel wurde praktisch kahl zurückgelassen, was auch erklärt, wieso heute die meisten der 5000 Einwohner im angenehmeren Süden der Insel wohnen.

Heute entwickelt die Insel den Ökotourismus und ist ein Anziehungspunkt für Wanderer, Radfahrer und Reiter und Liebhabern von Wassersport wie Tauchen und Schnorcheln oder Windsurfen, Wasserski-Fahren und Fischen. 

Vila Baleira
Die kleine Hauptstadt von Porto Santo hat nur 2600 Einwohner und ist sehr pittoresk dank den weißgewaschenen Häuschen und den kleinen Plätzen, auf denen die Älteren sich treffen, um Karten und Domino zu spielen.
Im Sommer mit Beginn der Touristensaison verwandelt sich die Stadt in ein lebhaftes kommerzielles Zentrum mit Cafés und Bars entlang der Rua Zarco und auf dem Platz Largo do Pelourinho. Es gibt auch ein neues Strand- und Sport-Vergnügungszentrum im Penedo do Sono, eine neue, palmengesäumte Hafenpromenade mit Bars und Cafés und ein kürzlich fertig gestellter Handwerksmarkt, der in einem dafür gebauten Haus aus Stein und Glas untergebracht ist.  

Kolumbus-Haus
Gemäß historischen Aufzeichnungen soll der berühmte Entdecker Christoph Kolumbus, der vielleicht sogar Portugiese war, 1478 die Insel Madeira  als Vertreter der Zuckerindustrie von Genua besucht haben. Danach traf er auf Porto Santo den portugiesischen Adligen mit genuesischer Abstammung, Bartholomew Perestrelo. Er war Gouverneur von Porto Santo und Kolumbus soll darauf seine Tochter Filipa Moniz im Jahr 1479 geheiratet haben. Obwohl seine Frau kurz darauf bei der Geburt des Kindes starb und niemand so genau weiß, wo Kolumbus lebte, sagt man, dass er das kleine Haus in Vila Baleira bewohnte. Es ist heute ein Museum über sein Leben und seine Zeiten als Entdecker von Amerika.

Kirche der Nossa Senhora da Piedade
Die charmante kleine Kirche ist berühmt für das aquamarine Azuleijo Medaillon, das in die weiße Fassade des Gebäudes eingelassen ist. Die Kirche wurde 1430 gesegnet und war ständig den Überfällen der Piraten im 16. Jahrhundert ausgesetzt und bis heute hat nur die Kapelle Mudeja von der ursprünglichen Kirche überlebt, welche größtenteils im 17. Jahrhundert im Barockstil neu aufgebaut wurde.

Pico do Castelo
5 Kilometer nördlich von Baleira befinden sich die Ruinen einer alten Burg, welche die Einheimischen als Versteck verwendeten, wenn die Insel von Piraten überfallen wurde.

Fonte da Areia
Die schönen und bizarren Sandsteinformationen um die natürlichen Quellen befinden sich 6 Kilometer von Baleira entfernt. Wegen der Quellen ist dies der grünste Teil der Insel, abgesehen vom Golfplatz, und die Einheimischen sagen, dass alle, die das Quellwasser trinken mit Jugendlichkeit gesegnet werden!

Pico das Flores
Der höchste Punkt der Insel bietet einen herrlichen Blick über Porto Santo inklusive die Hügeln von Cabeço do Zimbralinho,  Cabeço do Dragoal und Pico de Ana Ferreira.