Ponta Delgada

Ponta Delgada é a capital da maior e mais visitada ilha dos Açores e, dado que é a capital administrativa do arquipélago, encontra-se repleta de edifícios governamentais do século XVII e XVIII, de conventos, de capelas e de casas brancas que delimitam a calçada das ruas desta agradável cidade portuária. A cidade é dominada pelos seus três portais brancos em arco, que se encontram em posição imponente sobre a Praça de Gonçalo Velho Cabral, a principal praça da cidade cujo nome surge em homenagem ao seu primeiro governador.

A cidade começou por ser uma humilde comunidade de pesca, mas adquiriu importância a partir de 1522 como consequência de um terramoto que destruiu o centro anterior da ilha, Vila Franca do Campo. Foi em 1546 que o Rei João III conferiu o estatuto de cidade a Ponta Delgada por Carta Régia. Durante os séculos XVI, XVII e XVIII o porto tornou-se numa paragem e ponto de fornecimento obrigatórios para navios a caminho das Américas e Índias Ocidentais provenientes do Mediterrâneo, Portugal e África.

Actualmente, a cidade de 46.000 habitantes transpira todos os encantos de um centro turístico regional, incluindo infra-estruturas desportivas e de lazer, centros comerciais, hotéis, bares, excelentes restaurantes de peixe, um casino e discotecas.

Igreja de São Sebastião
Construída em 1553, esta igreja dispõe de uma magnífica entrada principal decorada em estilo Manuelino, enquanto a sua sacristia se encontra decorada por azulejos azuis e peças, mobílias e bancos do século XVII feitos em madeira jacarandá do Brasil.

Praça 5 de Outubro
Esta praça encontra-se dominada por uma esplendorosa Fortaleza Renascentista, a Fortaleza São Brás, que foi restaurada no século XIX, tal como o impressionante Convento da Esperança, que contém um coro magnífico com azulejos azuis que remontam ao século XVIII. O convento e sua igreja encontram-se no centro de um importante festival religioso da ilha, o Senhor Santo Cristo dos Milagres, que decorre no quinto Domingo após a Páscoa e é composto por uma estátua de Cristo, vestido por uma túnica vermelha ornamentada por diamantes e ouro, a ser transportada pelas ruas da cidade. A igreja do convento alberga a estátua e vários tesouros religiosos, incluindo jóias, taças e relicários.

Museu Carlos Machado
Este museu conta a história das comunidades agrícolas e de pesca locais ao longo dos séculos, tendo sido colocado no antigo Mosteiro de Santo André. Compreende um vasto número de exposições notáveis e inclui algumas pinturas excepcionais do artista local Domingos Rebello (1891-1975). O museu compreende, também, uma secção de história natural com animais e peixes embalsamados, esqueletos e uma enorme maqueta da ilha.

Jardim António Borges
O maior e mais exuberante jardim municipal na ilha. Este jardim botânico pertenceu, em tempos, ao político e mercador local António Borges Medeiros, que era um ávido botânico amador e coleccionador no século XIX. Contém diversas espécies de árvores e plantas semi-tropicais de todo o mundo.

Igreja do Colégio dos Jesuítas
Este edifício de fachada branca e basalto cinzento-escuro, em estilo barroco, assemelha-se mais a uma residência aristocrática do que a uma antiga instituição religiosa. Em tempos, pertenceu à Ordem dos Jesuítas, até que o Marquês de Pombal expulsou estes em meados do século XVIII e pilhou a sua outrora fabulosa colecção de tesouros. Situado mesmo no centro da cidade, parte deste edifício remonta ao século XVI, embora tenha sido reconstruído, maioritariamente, entre 1637 e 1666. De momento, existe um painel pormenorizado no interior que retrata a Coroação da Virgem por Vasco Pereira Lusitano.